超臨界發泡設備所用的萃取劑為超臨界流體，超臨界流體是介于氣液之間的一種既非氣態又非液態的物態，這種物質只能在其溫度和壓力超過臨界點時才能存在。超臨界流體的密度較大，與液體相仿，而它的粘度又較接近于氣體。因此超臨界流體是一種十分理想的萃取劑。
超臨界流體萃取的方式可分為動態和靜態兩種，動態法簡單、方便、快速，特別適合于萃取在超臨界流體萃取劑中溶解度很大的物質，而且樣品基體又很容易被超臨界流體滲透的場合。靜態法適合于萃取與樣品基體較難分離或在萃取劑流體內溶解度下大的物質，也適合于樣品基體較為致密、超臨界流體不易滲透的場合，但萃取速度較慢。
超臨界流體的溶劑強度取決于萃取的溫度和壓力。利用這種特性，只需改變萃取劑流體的壓力和溫度，就可以把樣品中的不同組分按在流體中溶解度的大小，先后萃取出來，在低壓下弱極性的物質先萃取，隨著壓力的增加，極性較大和大分子量的物質與基本性質，所以在程序升壓下進行超臨界萃取不同萃取組分，同時還可以起到分離的作用。
